數控刀具在高性能、高精度的數控機床上應用，為取得穩定和良好的加工效率，一般對數控刀具從設計、制造和使用都提出了比普通刀具更高的要求。數控刀具和普通刀具的主要區別在以下幾個方面。

（1）高精度的制造質量

為穩定加工出高精度的零件表面，因而對刀具（包括刀具零件）制造在精度、表面粗糙度、形位公差等方面提出了比普通刀具更嚴格的要求，特別是可轉位刀具，為確保刀片刀尖（切削刃）在轉位后尺寸的重復精度，刀體刀槽和定位零件等關鍵部位的尺寸和精度、表面粗糙度須嚴格給予保證，同時為便于刀具在對刀儀的對刀和尺寸測量，基面加工精度也應保證。

（2）刀具結構的優化

先進的刀具結構能大大提高切削效率，如高速鋼數控銑削刀具在結構上已較多采用波形刃和大螺旋角結構，硬質合金可轉位刀具則采用了內冷卻、刀片立裝式、模塊可換和可調式結構，而如內冷卻結構，則是一般普通機床無法應用的。 

（3）刀具高品質材料的廣泛應用

為延長刀具使用壽命，提高刀具強度，很多數控刀具的刀體材料都采用了高強度合金鋼，并進行熱處理（如氮化等表面處理），使其能適用于大切削用量，且刀具壽命也得以顯著提高（普通刀具一般采用的是經過調質處理的中碳鋼）。在刀具刃部材料上，數控刀具則更多選用了各種新牌號的硬質合金（細顆?；虺氼w粒）和超硬刀具材料。 

（4）合理斷屑槽的選用

數控機床上應用的刀具對斷屑槽有嚴格的要求。加工時，刀具不斷屑則機床無法正常工作（有些數控機床、切削是在封閉的狀態下進行），因此不論數控車、銑、鉆或鏜床，刀片都優選了針對不同加工材料和工序的合理斷屑槽型，使切削時能穩定斷屑。 

（5）刀具（刀片）表面的涂層處理

刀具（刀片）表面涂層技術的出現和發展主要因數控刀具的出現和發展而生。由于涂層能顯著提高刀具硬度、減小摩擦、提高切削效率和使用壽命，所以在各類硬質合金可轉位數控刀具的大部分以上都采用了涂層技術。涂層后的硬質合金刀片還可進行干切削，這也為保護環境實現綠色切削創造了有利條件。